──[将来の〈夢〉] 行政機関でまちづくりに携わりたい

長年の夢は、市役所等の行政機関に勤め、まちづくりの施策や計画の策定を行うこと。全校が1000人を超える小学校に通っていたのですが、いつも教室を増設したり、統廃合を繰り返すことから、「なんで最初から学校を増やさないのかな？」と思っていました。その疑問はいつしか、行政の仕事への興味につながり、中学の夏休みの研究では、居住区について調査。高校での進路決定の際には、迷うことなく「まちづくりを学べる大学に進学したい！」と決めていました。

──[大学・学部を選んだ〈理由〉］ 法政の「まちづくりチャレンジ入試」に挑戦

まちづくりを学びたいと思い、大学を調べていたところ、早稲田塾のスタッフに法政大学の自己推薦入試「まちづくりチャレンジ入試」を勧められました。名称からしてユニークなこの入試は、小論文や自己推薦書、面接、加えて高校時代までのボランティア活動歴が条件となってきます。ボランティアに参加したことはありますが、入試で求められるまでの実績にはとても及ばず……。一時は諦めようか、とも。なにしろ、すでに高３の６月だったので。けれど、スタッフの「今から実績をつくろう！」という一言で、ぼくの受験生活は大きく変わりました。

──［早稲田塾での〈生活〉］ 人と話すのが苦手だった僕が…… ！

ボランティアを始めようにも、どう動いたらいいのやら……。しかし、早稲田塾にはさまざまな経歴をもつスタッフがいて、ラッキーなことに、ボランティアをしたことのある、他校のスタッフを紹介してもらいました。
まず、塾のある表参道近辺でできるボランティアの内容を、スタッフと考えた。表参道は、海外からの観光客で賑わう街です。しかし、英語の案内図や看板が少なく、ガイドブックを手に、立ち止まっている姿も目立ちます。そこで考えついたのが、道案内や電車の乗り方を伝えるボランティア。
早速、スタッフと共に手作りのチラシを作成し、早稲田塾の仲間に参加を呼びかけ、６人でボランティア団体「Spinach」を立ち上げました。「ほうれん草」を意味するSpinachは、元気をつけてくれる「ポパイのほうれん草」から名づけています。
活動日は、夏休みと日曜日。表参道の街を歩き、立ち止まる外国人の方に出会っては、「May I help you?」。初対面の人と話すのも、英語も苦手だったのですが、団体のリーダーとしての責任を果たしたい、「困っている人に役立つことをしたい」という思いから、徐々に積極的に話しかけられるようになりました。

──［私の〈受験ストーリー〉］ ボランティアで開眼！　ポジティブに臨んだ入試

ボランティア活動で自信をつけ、早稲田塾で面接の練習に励みました。面接試験に挑戦する仲間３～４人と、夕方６時から閉館時間まで、面接担当と受験生役を交代し、質疑応答。活動を始める前は、なかなか大きな声を出せなかったのですが、それも抵抗感がなくなっていた。
ボランティア活動で培った度胸は、自分でも驚くほど。法政大学で「都市計画」や「NPO」に関する研究をしている教授の著書を読み、その教授の授業や研究内容を聞きに、市ヶ谷キャンパスにある入試センターを訪れ、ここぞとばかりに質問をしてきたり。
スタッフの一言をきっかけに、予想もしない活動ができ、積極的になれたおかげで、入試本番では、自分が思っていた以上の力が発揮できたと思います。

──［後輩に〈ひと言〉］ 「成功は皆のおかげ、失敗は自分の責任」

早稲田塾でお世話になったスタッフにいただいたメッセージに「成功は皆のおかげ、失敗は自分の責任」という言葉があります。ボランティアのリーダーを経験することによって、改めて仲間の大切さと、周囲の助けのありがたみを実感しました。受験を乗り切るには、最後は自分の力ですが、それまでに、たくさんの人が支えてくれているはず。ぜひ、その仲間に感謝をもって接してください。