──[将来の〈夢〉] 病気を根治する薬を開発したい

母親を病気で亡くした経験から、幼い頃より「医療に携わって、多くの人の命を救いたい」と思い続けてきました。小学生くらいまでは、漠然と医者になりたいと思っていましたが、中学の頃から化学に興味を持ちはじめ、自然と薬学の道を選んでいました。
薬学に関連する職業というと、病院や薬局に勤務する「薬剤師」をイメージすることが多いと思いますが、私は“対処療法”としてではなく、病気そのものを“根治”する薬の研究開発に取り組みたいと考えています。

──［刺激的だった〈スーパープログラム〉］ 理科大キャンパスで創薬を体験

「薬学部へ進学したい」という希望は固まっていましたが、まだ受験先を決めかねていた高３の夏。モヤモヤと悩んでいた私に対し、講師が勧めてくれたのが、東京理科大学との共同研究プログラム「スーパー生命創薬科学 ワークショップ」でした。
このプログラムは、理科大野田キャンパスに３日間合宿して行われ、教授、大学院生と共に試薬を化学変化させて医薬品をつくります。具体的には、「小児用の風邪薬（アセドアミノフェン）」と「大人用の風邪薬（アスピリン）」の物質量や融点を測定し、市販されている医薬品と同じ構成物として再現していく。決められた分量を調合し、化学反応を起こすという、一見シンプルな作業ですが、これが難しい～。ちょっとの物質量の変化でも、「100％完璧」といえなければ、医薬品としては認められない。３日間の研究生活を通し、創薬の厳しさと共に、本当に責任とやりがいのある仕事だと、心底実感することができました。

──[大学・学部を選んだ〈理由〉] “創薬にこだわる”理科大に一直線！

研究開発に携わっている卒業生や指導教員が多いこともあり、以前から理科大には「創薬へのこだわりが強い」というイメージがありました。そのイメージは、スーパープログラムへの参加をきっかけに、確信へと変わった。教授の先生方、院生の皆さんから、創薬にかける情熱が感じられ、圧倒されっぱなしの３日間でした。
そのこだわりは、入学定員からも明らか。他大学の薬学部は、創薬に関連する学科の定員が全体の１割程度であるのに対し、理科大は半数を超えている。そのデータを確認した瞬間、「やっぱり、理科大しかない！」と、迷いは嘘のようになくなりました。
さらに幸運が──。驚いたことに、過去には例のなかった理科大・薬学部の指定校制推薦枠が、母校に設けられた。これはまさにご縁！　一般入試を目指して対策をしていましたが、「このチャンスを使わない手はない！」と、推薦枠を活用することを決意。その後の受験対策にも、一層熱が入りました。もちろん面接でも、スーパープログラムを通して体感し、かきたてられた「創薬への思い」を伝えたことで、「理科大で成長したい」という気持ちを評価していただけたのだと思います。

──［タメになった〈授業・カリキュラム〉］ ユニット特訓授業で計算ミスもゼロに

創薬では微妙な誤差も許されないように、薬学部の入試問題では、正確性が求められます。薬学部を受験する塾生を集めた対策講座、現合ユニット特訓講座＝「ユニ特」では、薬学部での出題傾向から、化学に重点を置いた問題や、故意に計算ミスを誘発するような問題を多く練習しました。
一部の大学では、計算式に対する配点もあると聞きますが、
「うっかり」のケアレスミスは、薬学を学ぶ者にとって、あってはならないこと。そこで私は完璧に解こうと、毎日必ず、数十題の練習を習慣づけました。問題や式の意図を理解しながら解くと、化学の背景までをも理解できる。これは、「ミスを防ぐ」「化学を理解する」ことの両方にとって、有効な方法でした。その効果はバッチリ！　化学のテストでは常に10位以内をキープし、何よりも薬学の基盤となる化学を十分に理解できたことが、大きな自信につながりました。

──［後輩に〈ひと言〉］ 学校の授業はすべての基本

私が幸運にも指定校制推薦で合格をつかむことができたのは、学校の成績を一定基準以上おさめていたから。定期テストなどをないがしろにしていたら、このチャンスは得られていなかった。受験勉強はともすると、入試問題の対策に偏りがちですが、学校の授業はすべての基本。授業を真剣に受けた結果は、無駄にはなりません。あらゆるチャンスを活かしてください。