──[刺激的だった＜スーパープログラム＞] SBPでの研究をAO本番で存分に活かした

高３の４月から８月まで、早稲田塾で「スーパー バイオサイエンス プログラム」（SBP）に参加しました。指導してくださったのは、慶應義塾大学・環境情報学部（SFC）の冨田勝教授と院生の皆さん。高校で学ぶ生物の知識をベースにし、最先端の生命科学に関する知識と技術を身につけるだけではなく、まだ正解のないテーマについてグループで研究活動を進めました。さらに、山形県鶴岡市にある慶應義塾大学の先端生命科学研究所に泊り込んでの本格的な研究も体験。私はマウスの胚の卵割をメタボローム解析技術で観察、体外受精につながる基礎研究を行いました。文字通り最先端研究に直接触れる体験。とても刺激的でした！
私が受けた東京薬科大学・生命科学部のAO入試は「研究AO」と呼ばれていて、志望理由書は不要で、バイオサイエンス分野で興味がある研究に関する小論文を1000字で書く、というもの。もちろん、バイオサイエンスで行った研究成果を、書いて提出。これ以上のネタはありません。このプログラムに参加していなかったら、AOは考えられませんでした。

──[私の＜受験ストーリー＞] 早稲田塾に入ったのが、すべての始まり！

高１、２と別の予備校に通っていたのですが、正直、授業が楽しくなかった。このままでは大学受験はムリだと思い、高２の３月に早稲田塾に見学に行きました。そこで講師やスタッフの親切かつ熱心な指導を見て、一発で信頼。
そのとき初めて、AOという受験方式を教えてもらいました。最初は「アオ受験って何？」（笑）。でも入塾してすぐにSBPに参加しはじめて、目指すべき方向が見えてきた。そして、東薬にAOでチャレンジすることに。そのまま受験になだれ込んで、８月に「研究小論文」を大学に提出。一次通過。すぐ面接をして、合格の結果を得た。その間、たったの５か月です。早稲田塾に入っていなければ、AO も知らなかったし、SBPにも参加していなかった。合格もなかったでしょう。
早稲田塾に入塾したのがすべての始まり。気がついたら合格していたかんじ（笑）。一番ビックリしているのは、私自身です。

──[タメになった＜授業・カリキュラム＞] AO対策を通じて、自分という人間を知った

高３の４月から「AO･推薦入試特別講座」を受講しました。最初にやったのは、自分と言う人間を一文字の漢字で表すこと。私は「響」と書きました。小・中学とエレクトーンやサックスを演奏していたので、音が“響く”ということが日常にあった。自分を“響かせる”とは、楽器のように心を澄ませて、まわりからのいい影響を存分に吸収し、それをまた伝える作業。そんなことができる人間になりたい、という希望を込めてこの字を選びました。その途端、そうなるように努力を始めている自分がいた。
プレゼン力を鍛えるために、トレーナーを務める、プロの俳優の方たちの指導を受けたのも役立ちました。発声や立ち方、視線の動かし方などを細かく教えてくださった。そのプロセスで、自分がどういう人間か見えてくるし、何を努力すべきかわかってくる。二次の面接とプレゼンに自信を持って臨めたのは、この講座のおかげです。カルチャー講座として、彼らの出演するミュージカルを観に行くこともできました。

──[将来の＜夢＞] 生物の研究をして、人間に役立てたい

生き物が大好き。子どもの頃から変わりません。飼育係は小学校からやっていたし、今でも陸ガメを飼っています。毎日動きや顔つきが違って、見飽きることがない。私になついていて、呼ぶとちゃんと来る。生き物ってすごいなぁ、と実感。
だからこそ、生き物って、じゃあ、いったい何だろう？　と思う。遺伝子レベルや代謝レベルで根源を探ってみたら、見えてくるものがあるんじゃないか？例えば、プラナリアという変わった生物がいます。再生能力がすごくて、頭に切り込みを入れて３等分にすれば、キングギドラみたいに、３つの頭を持つプラナリアに再生する。どうしてそうなるのか、まだよくわかっていない。でも、これが人間の再生医療に応用できるのではないか、とも言われている。私は人間に役立つ、生き物の研究をしてみたい、と思っています。

──[後輩への＜ひと言＞] チャンスは何だってトライ！　

塾や学校には、いろいろなチャンスが転がっている。部活も学校行事、スーパープログラムでも、とりあえず何でもやってみることをお勧めします。そこにどんな可能性が秘められているのか、誰にもわからない。
受験のために、学校をおろそかにする人がいますが、学校ではAO受験などで、後から活きてくる、経験がたくさんできる。高校生活を大事にしてほしい。