――【入学の〈きっかけ〉】好きなことを探求して大学受験したい

早稲田塾に入学したのは高1の12月です。母が、私の長所を活かして総合型選抜で大学受験したらどうかと勧めてくれました。早稲田塾は気軽に相談できる担任助手が身近にいること、そして塾生同士でメンタリング（指示や命令によらず対話による気づきや助言から自発的・自律的な発達を促す人財育成の方法）の機会が多く、切磋琢磨できる環境が良いと思って入学。高1のうちから入学したことで、探究活動にも早い段階から取り組むことができました。担任助手にアドバイスをもらいながら、遠方へフィールドワークに行くなど時間をかけて探究を深められたのは、早くに入学した大きなメリットだったと思います。 入学前は、総合型選抜は「特別な実績を持つ人だけの受験方式」だと思っていました。しかし今では、好きなことをとことん追究し、その過程を自分の言葉で伝えられれば、誰でも挑戦できる受験方式だと確信しています。

――【大学・学部を選んだ〈理由〉】人文・文化学群の施設がワンキャンパスに集約

私の探究テーマは「日本文学や浮世絵から読みとる河童のイメージから見る、水の認識の変化」。河童のイメージの変遷には、人間の心理や価値観の変化が関係していると考えており、日本文学だけでなく信仰や心理学にも関心があります。そんな私にとって、多角的なアプローチで学べる筑波大学は以前から憧れの存在でした。既存の学問の枠にとらわれず、文学・歴史・地域研究・思想などを横断的に学ぶことができ、まさに理想的な環境です。 また、人文・文化学群の施設がワンキャンパスに集約されているため、分野を越えた交流や学びを通して、多様な視点を得られるのも魅力のひとつです。

――【タメになった〈授業・カリキュラム〉】隙間時間の活用に役立った東進講座

「本番直前授業」では、筑波大学のAC入試に向けた書類作成や面接対策の最終調整を行いました。特に面接対策では、実際に筑波大学へ進学した担任助手と密にやり取りし、受け答えのポイントや、言葉に詰まった際の改善策などを吸収。特に、河童についての文献が不足している部分に対して、昔の新聞を調べる方法を提案していただくなど、自分では思いつかなかった手法を知ることができて感謝しています。 また、論述力の向上のために東進講座の「論文型講座」を受講しました。文章の基礎的な書き方から応用まで体系的に学ぶことができ、小論文にも自信を持てるようになりました。週4日の部活動や習い事と並行して早稲田塾に通っていた私にとって、好きな時間に学習できる映像授業は非常にありがたい存在でした。隙間時間を活用しながら小論文への苦手意識を克服することができました。

――【早稲田塾で〈学んだこと〉】授業を通して身につく“相手に伝える力”

早稲田塾の講座では、メンタリングやグループワークを通じて、“相手にわかりやすく伝える力”や“共感を得られる伝え方”を学ぶ機会が豊富にありました。特に、「総合型・学校推薦型選抜特別指導」の授業では、「答えのない問い」に対して5分間で自分の考えをまとめ、人前で発表する経験を重ねてきました。その中で、話し方や声の大きさ、伝え方の工夫などが身についたと思います。現在は、SNSによる情報発信が大きな影響力を持つ時代。今後、早稲田塾で培った「伝える力」を活かし、日本文化と結びついた河童像を積極的に発信していきたいです。 早稲田塾には自分の志望校と同じ大学に進学した担任助手が必ず在籍していると思います。先輩方の体験談を聞くことで、提出書類や面接への理解が深められ、「絶対に合格したい」という強い気持ちにもつながるはずです。

――【将来の〈夢〉】日本文化を語ることができる国語教師になりたい

将来の夢は、日本文化についても語れる国語教師になることです。これまで受けてきた国語の授業は、教科書の内容を学ぶに留まるものが多く、「作品の背景にある日本文化まで広く学べたら面白いのではないか」と感じていました。これが、現在の探究の原点です。 一方で、私は幼少期から妖怪などの“目に見えない存在”に強い関心を持っていました。そこで着目したのが、各地に伝承が残り、子どもにも親しまれている「河童」です。河童は日本文学にもたびたび登場しますが、江戸時代などの作品では恐ろしい存在として描かれがちでした。しかし、現代ではアニメや漫画の影響もあり、かわいらしいイメージが定着しつつあります。その背景には、河童の住処とされる“水の認識の変化”があると仮説を立て、これまで探究を続けてきました。つまり、昔の文学作品では、河童が水に人を引き込むといった怖い側面で描かれているのに対して、今は水との距離感や生活環境が変化し、人と交流を持てる良い立ち位置になっています。しかし、かつて怖い側面として描かれていたのには、何か理由があるはず。そこには、当時の人々の生活や価値観、日本文化そのものが反映されているのではないかと考えるに至ったわけです。 探究を深めるために多くの論文を読み進めてきましたが、まだ河童の存在を通して日本文化を十分に語れる段階には至っていません。この先は大学で探究を続け、理解を深めていきたいと考えています。