──［入塾の〈きっかけ〉］僕の勉強する場所は、この塾だ！

関東学院六浦には中学から入り、成績は上位をキープしていました。でも高校に進むとき、大学受験のために意識を変えなければと、塾に入ることを考えました。まずは送られてきたパンフレットを見て早稲田塾を知り、ガイダンスへ。英単語道場など一風変わったカリキュラム、AO入試・推薦入試の対策法、塾全体のサポート体制など、大学入試に対する強い信念を感じ、早稲田塾のパワーに圧倒されました。

これに刺激を受け、本気で受験に向かって自分も動かなければ！ と。他のさまざまな塾や予備校も訪ねてみましたが、自分が勉強をしていく場所は早稲田塾だという結論に達し、高1になる直前の春休みから入塾しました。

──［早稲田塾での〈生活〉］高1から気合と熱意満々で

最初から気合いが入っていたため、パケット制を活かしてたくさんの授業を受講。しかし必修の英単語道場に、はじめはまったくついていけず、テストは0点ばかり……。でも絶対に休まず出席しよう！　と心に決め、根気よく続けていきました。そのうちに段々と感触をつかんで得点できるようになり、高2の終わりにはかなり自信が持てるレベルに到達。「継続は力」という道場のモットーを実感しました。

高1では英語・数学・国語、高2ではそれに物理と化学を増やし、難関国立大レベルを目指して勉強を進めていきました。授業はほとんどすべて出席し、かなりの熱意を持続しながら過ごした実感があります。

──［刺激的だった〈スーパープログラム〉］東工大でロボットを研究。国際学会にも参加！

高3になって東工大・広瀬研究室の「スーパーロボティクスプログラム」に参加し、講義から研究発表、さらに実際にロボットを作るまで、最新のロボット工学について総合的に学びました。資料も英語で、高校生だからと言ってまったく容赦ない、まさに東工大の研究そのもの。この高い専門性に大きな魅力を感じ、どんどん吸収していった。その間、さまざまな学会に出席してそのレポートをプレゼンし、2位の銀賞を獲得しました。

実際にロボットを作ったときは、3名ごとのチームに分かれて、車で走りながらボールを回収する仕組みのロボットを、ほとんど一から設計。これを使ってジグザグ走行をしたりボールを拾う競技を行うのですが、目的を達成するにはただ速いだけではなく、メカ全体のバランスなど総合力が必要になります。皆で検討しながら設計・製作し、競技では総合優勝！　そしてこのプログラムの代表として、米ワシントンで行われたSSRRという世界のロボット工学についての国際会議に出席でき、僕が英語でスピーチしました。海外の研究者は高校生の出現に驚いていたようです（笑）。

このプログラムは高3の5月から8月と、受験対策も忙しい時期だったので大変でしたが、参加したメリットは、はかりしれないものがある。本当に貴い経験をさせてもらえたと思います。

──［大学・学部を選んだ〈理由〉］スーパープログラムでシステムに開眼

もともと、子どものころから壊れた機械を分解して仕組みを調べたり、改造をしたりということが好きでした。文科省主催のサイエンスキャンプに参加したこともあり、積極的に動いていましたが、ロボティクスは中でも最大の存在です。参加したことで、自分が“ものづくり”に携わりたいということが明確になった。そして、実際にロボットを作って競技したことから、機械には総合的なバランスである“システム”がとても重要だと気づくことができました。

その視点をふまえて大学を探し、慶應大学のシステムデザイン工学科に注目。電車でもコンピュータでも、全てのものが一体化してバランスをとることで、はじめて完全に作動する。こうした全体性というシステムを構築するために、理工系をオールマイティに学べる学科です。ここにAOでチャレンジしてみようと思い、対策を始めました。

──［私の〈受験ストーリー〉］AOで慶應に合格しても最後まで勉強を続ける

東工大のプログラムをメインとして、理工系の活動に自主的かつ積極的に取り組んできたことをアピールして、慶應のAO入試にチャレンジ。しかし、ものづくりが好きだとか、プログラムに参加したことなどは、そのままでは志望理由にはなりません。志望理由書対策講座で書類を何度も書き直して、自分自身を掘り下げていくことで、将来の希望がどんどん具体化していき、何を目指しているのかが明確になっていきました。

実は、面接本番では非常に苦労しました。とても鋭い質問や指摘が投げかけられ、ほとんど何もアピールできないような状態で……。終了2分前に「言い残したことはありませんか？」と聞かれ、ここがチャンスだとばかり、自分の考えていた次世代の機械について一気に喋ったのです。面接担当者があっけにとられるほどまくしたてました。これが功を奏したのか、この年のたった4人の慶應理工AO合格者のうちの一名になることができました。

それでも、僕の受験生活は終わりません。当初の目標であった東工大を受験するために、改めて対策を進めました。残念ながら不合格でしたが、最後まで挑戦し続けたことでけじめがつき、晴れ晴れと慶應に進むことができました。

──［後輩に〈ひと言〉］“あきらめない！”がAO突破の秘訣

とにかくひと言、“あきらめない！ ”。特にAOは一般入試とは違う面で精神的に苦しいことがあります。志望理由書は何回も書き直し、これでもかというくらい掘り下げて、自分自身と向きあわなければなりません。提出書類は膨大な量にのぼり、これをすべて仕上げるのは骨の折れる作業です。一般入試も同時に考えていれば、その対策の時間が減ることも辛いかも……。でも、そこであきらめないことが第一の関門。僕のように、面接の最後の2分で力を振り絞ることもできます。どんなことがあっても最後まであきらめない、これを貫いた人だけがAO入試で合格できるのだと思います。