──［入塾の〈きっかけ〉］アグレッシブな授業にほれました（笑）

湘南高校では、ハンドボール部に所属していました。ほぼ毎日活動していて、早朝5時からの練習もあったりとなかなかハードな生活だったため、高1のはじめのころの成績は学年で50位ぐらい、良くもなく悪くもなく、というレベルでした。理数系にやや苦手意識を感じていたので、早々に私立文系への進学を決めていました。

特別な受験対策はまだ先だと思っていましたが、早稲田塾に通う高校の友達から評判を聞き、「面白いから一度来てみて！」と誘われたのをきっかけに、高1の秋に英語の体験授業を受けてみました。それがもう刺激的に面白くて！ 講師がどんどん当てていき、生徒はリアルタイムで理解して答えるという、主体的な姿勢で取り組んでいる。このアグレッシブな授業がすっかり気に入り、入塾して英語を武器に進んでいこうと決めました。

──［私の〈ハイスクールライフ〉］部活と体育祭と勉強、全部やる！

もともと活動時間の多かったハンドボール部ですが、高2から大学で全国制覇を成し遂げた湘南OBをコーチに迎えて、さらに練習が厳しくなりました。また、体育祭に特別に力を入れる学校だったので、高3の体育祭のために高2の秋から1年がかりでの準備が始まり、生活はよりハードに。これに塾と学校の勉強とが重なる中、私がとった方法は“全部やる！”。塾では、最初は英文法と道場をとり、課外活動がハードになった後期から日本史を増やし、どの活動も制限することなく目一杯取り組んでいった。

高3になると、慶應SFCを目指し、慶應英語と慶應小論文を中心に受験対策を開始。ハンドボール部は5月で引退したものの、体育祭の活動は日に日に激しくなっていき、夏休みは毎日朝から準備です。そこで、同じ授業を受けていた湘南生の友達と3人で「勉強しなきゃいけない！」と話し合い、朝8時から1時間、塾で一緒に勉強をするようになりました。それから準備に駆けつけるという生活で、体育祭直前にはさらに準備開始時間が早まるため、合間を縫って塾に通い、少しずつ勉強を続けました。皆がいるから頑張ろうと思えたし、忙しい生活はむしろ楽しく感じました。

──［私の〈受験ストーリー〉］ポジティブに快進撃！

こうして9月半ばまでなんとか過ごし、体育祭が終わってからは勉強に専念しました。一年間の努力の集大成を出し切った直後に、燃え尽きてしまう生徒も少なくないのですが、ここでしっかり切りかえて勉強しないとどこにも受からない！ と気を引きしめて。すると、秋に成績がグンと伸びて、小論文もうまく書けるようになっていきました。忙しい中、時間を見つけながら、勉強を続けてきた成果かな。

それからの追い込みは、我ながらうまくいったと実感。どんどん自分の気持ちが盛り上がっていくのがわかり、“うまくいく！”と確信に近いものが。日本史には自信がなかったものの明るい兆しも見えはじめ、他の科目も快調、講師が「あなた最近いいね！」なんてほめてくれたこともあり、それがまた励みになりました。ポジティブなイメージを持ちながら、快進撃というかんじでした。

──［タメになった〈授業・カリキュラム〉］慶應英語と慶應小論文がSFC対策の中心

高3で受講した、慶應英語と慶應小論文がとても良くて、慶應SFCの対策を中心に置きました。慶應英語は英文の読み方を論理的に教えてくれた。パラグラフリーディングを重視し、まず文章をしっかり把握し、そこから設問に照らしあわせてロジカルに答えを導き出す方法で、それまで受けてきた英語の講義とは一味違い、いっそう楽しかった。

慶應小論文では、書いたものを一枚一枚ものすごく丁寧に添削していただき、回を重ねるごとに、書けるようになった、形になってきたと、自分でも伸びていることが実感できました。1月にはとてもいい評価をもらえて、もうこれで今すぐ受験しても大丈夫！ と自信を持てるようになりました。

── ［受験を通して得た〈一生モノ〉］大変だからこそ、楽しい！

何事も真剣に取り組む姿勢を、早稲田塾から教えてもらいました。英単語道場など、その空間自体が自然と集中できるようにつくられていて、そこで真剣にやり切らなければならない、と思えました。限られた時間で最大の効果を叩き出すという理念は、湘南高校の“浪人覚悟”という流れを断ち切ってくれた。現役合格にこだわり、時間内にすべてをやり切るというスタイルを、早稲田塾で学びました。

部活があるから、課外活動がハードだから、と何かを言い訳にするのではなく、全部がんばる。それを達成したことが、私にとって大きな自信になりました。そして、大変でも耐えられる、大変だからこそ楽しいと思えるようになったのです。