──［入塾の〈きっかけ〉］きめ細かく指導してくれると確信！

幼稚園から雙葉に入りました。小・中それぞれに進む際に、入試で優秀な生徒がどんどん入ってくる上、カリキュラムの進度が速く、学校の勉強に付いていくのが精一杯でした。雙葉では高校の学習範囲は高2ですべて終わるほどですが、受験予備校のような指導スタイルではないため、生徒は塾に通うなど独自に対策を進めるのが一般的です。私は当初、美大進学を考えていたこともあり、切迫感はさほどなく、塾も遠い存在でした。
でも、すぐ近くに早稲田塾の四谷校があり、そこに友達が高1から通っていて、とても楽しそう。また、生徒それぞれに合った指導をしてくれることも聞き、私は家庭教師など個別対応が必要なタイプだったので、その言葉に心が動き、見学に行ってみました。すると、いわゆる予備校のイメージとはまるで違うアットホームな雰囲気で、スタッフが生徒を名前で呼んでいて、一人ひとりを覚えていることにビックリ！　ここなら本当にきめ細かく指導してもらえると思い、高2になる直前に入塾を決めました。

──［早稲田塾での〈生活〉］「みんなでやろう！」という雰囲気

最初の授業カリキュラムを組むときから、ケア・スタッフが親身に相談に乗ってくれ、英語、国語、世界史など、必要科目で私に適した授業を組んでいきました。美術部の副部長であり、また生徒会もかけもちしていたので、毎日塾に通うのはなかなか大変でしたが、いくと楽しい！　ひたすら授業に集中して、その場で吸収することを心がけました。自習室を活用し、授業前に短時間集中で予習、授業が終わったら復習から学校の宿題まで行い、家に帰ったら勉強しないという勢いで、塾で勉強を完結させていった。
受験直前ではなかったにもかかわらず、ここまで一生懸命になれたのは、友達の力が大きい。雙葉から私と一緒に数名が入塾したのですが、学校の授業が終わると廊下で待ち合わせて、皆で直行。この「みんなで頑張ろう！」という雰囲気に引っぱられたかんじです。

──［オリジナルの〈勉強法〉］AO対策は志望理由書対策講座で完結！

高3になる直前に、第一志望である早稲田大学・政治経済学部のAO入試を意識しはじめました。でも一般受験の対策もあり、また英文法が苦手で英語に自信なし、という状況だったので、AOの対策にあまり時間をかけすぎるのは危険。そこで、「志望理由書対策講座」を受講し、その2時間半の中だけで対策を重ねるようにしました。
志望理由書は長い時間をかけて取り組まなければなりませんが、この講座のおかげで、トレーナーからアドバイスをもらって書き直し、資料を調べて必要な知識を蓄えたりと、多くの進歩がありました。また、月曜がこの講座だけだったこともあり、この日を「AOデー」として、あとの日は一般入試用の勉強に専念するよう、完全に切りかえていました。早稲田政経のAOは、提出資料が500字の活動報告書だけで、しかも一次は学科試験のため、勉強ができないと、AOの対策が無駄になってしまう。英文読解や論文作法など、政経のAO入試に直結する授業も含め、学科試験の対策を重視して進めました。

──［私の〈受験ストーリー〉］AO対策中も学科の成績が伸びた！

苦手な英文法は、参考書1冊をしっかりクリアするよう講師からアドバイスされたので、高2の後期から徹底的に学習。覚えるほど何回も取り組みながら、徐々に克服していきました。また、長文系の授業を2つ受講していて、このハイレベルな内容にくらいついていったこともあり、英語の成績は着実に伸びていきました。
高3の一学期は学科に力を入れて、AOは週一回の対策にとどめていましたが、書類提出が迫った夏休みは、さすがにAO対策を優先しました。周りが赤本を解いてどんどん実力を伸ばしていくのを横目に、志望理由書を書き直しているという状況には不安も覚えましたが、スタッフがその都度勇気づけてくれたので。
早稲田政経のAOは、日本語と英語の課題文について小論文形式で答えるスタイル。この対策を行うことが一般入試用の国語や英語の記述に役立ち、なんと学科の成績が伸びていった。手薄な世界史は、AOが終わったら巻き返そう！　という気持ちでした。
面接対策は友達に助けられました。「ちょっと聞いてくれる？」とつかまえて、志望理由や自分のやってきたことをすべて、いろんな人に話すという練習です。それぞれの角度で指摘をもらえたことが、実際の試験で功を奏したました。

──［タメになった〈授業・カリキュラム〉］論文作法で“話す力”がついた！

英語の「上智・早稲田国際教養読解」の授業が特に役立ちました。講師が政治経済の研究者で、英文の中で取り上げられた時事問題を細かく解説してくれるのが、とても興味深かった。ひたすらメモをとって、ノートにまとめ、その英文を暗唱できるまで読んだら、長文の読み方だけでなく単語や苦手な文法など、英語の形そのものを体でつかむことができました。この授業が早稲田・政経のAO対策としてドンピシャで、英文だけでなく、どんどん入ってくる時事的知識が小論文を書く上での切り口として活かせた。
また、論文作法の存在はとても大きいものでした。最初は特に目的があるわけではなく、文章を書く力は何でも必要だと思って受けてみたのですが、一般的な小論文講座のように具体的な書き方を指導して添削、というものではなく、テーマについて理解を深め、徹底的にディスカッションを重ねるという独自のスタイルが、私にとって非常に効果的でした。書く力はもちろんですが、話す力までついた。リアルタイムで考えをまとめて話すという思考の習慣も身についたし、人前で落ち着いて内容を整理して話せるようになり、AOの面接の準備が整いました。これは今も、そして将来社会に出ても役立ちそう。

──［後輩に〈ひと言〉］その大学に絶対に行きたいならAOに挑戦！

「これがやりたい！」と強く思う分野がある人は、ぜひAOや推薦にチャレンジしてほしい。または、「この大学にどうしても行きたい！」という強い気持ちがあれば、早稲田塾のAO対策の環境がサポートしてくれるので、絶対に形にできます。私は今、AOのトレーナーとして、AO入試に取り組む生徒をみていますが、セールスポイントがありながらその大学への熱意がない生徒より、論理も何もなくても、ただとにかく行きたい！　と言える人が強いと感じています。気持ちがあれば、ぜひチャレンジしてください！