──［入塾の〈きっかけ〉］ スタッフの対応とAO・推薦の実績にひかれた

通っている自由学園には、大学に相当する「最高学部」があり、内部進学もできますが、自分がやりたいことを研究している教授がいらっしゃらない。それならほかの大学に行くしかない、でも学力は足りていない……塾に行こう！ と、高１の冬に思い立ちました。
たまたま早稲田塾のパンフレットが家に来ていたので見学へ。スタッフがとても親切だったこと、またAO入試にも興味があったので、その実績が多いのも魅力だった。「ここで勉強してみよう！」と、即入塾を決めました。

──［早稲田塾での〈生活〉］ 「人間としての厚み」が増すような授業

高校では、年１回約３か月間、自宅生も寮に入る期間を設けています。その期間が終わる高２の秋までは「英単語道場」に絞って受講。以降は「現代文」「古文」「漢文」「日本史」「英文法」「英文読解」を加えました。生活のリズムが急に変わったけれど、すぐに慣れ、通うのが楽しみに。
授業が刺激的で、毎回、頭にどんどん吸収されるのがわかる。たとえば日本史。記憶も必要ですが、「もっと知りたい」という気持ちが先にたち、それが苦にならない。これは、先生にうまく乗せられたかな（笑）。現代文では、時折はさまれる社会的な話題から得るものも多くて、おおげさに言えば「人間としての厚み」が増すような、目が開かれるような授業でした。

──［大学・学部を選んだ〈理由〉］ 塾のスタッフにすすめられ、挑戦を決意！

日本語の研究者になりたいと思っていて、高２のうちは上智大学の国文学科がいいな、と考えていました。公募制推薦入試があるので、それも視野に入れてのことです。
高２が終わるころ、朝日新聞主催の「天声新語コンクール」に参加して、優秀賞をいただきました。そのとき塾のスタッフに「早稲田大学の教育学部も考えてみたら？」とアドバイスを受けた。最初は意味がわからず、「国文学科に行きたいのに、なぜ？」。
ちょうど塾の「AO・推薦入試特別講座」が始まるころで、調べてみたら、早大教育学部の国語国文学科にやりたいことと重なる講義がある。また、早大教育学部には、「自己推薦入試」があり、コンクールでの受賞で出願条件の一つをクリアできることもわかった。歴代の受賞先輩も、同大学・学部に推薦合格しており、しごく納得。自分も挑戦してみよう、と決めました。

──［私の〈受験ストーリー〉］ 塾のAO・推薦対策講座は、やはりスゴイ！

「AO・推薦入試特別講座」では、志望理由書と自己推薦書をまとめるのですが、書いても書いても直される。作文は好きでしたが、自分を客観的に見て、わかってもらう文章に仕上げるのは難しかった。夏休みの特別講座にも通いつつ、一般受験対策の講座も受けていたので、正直、大変でした。
９月からは高校の寮生活が始まり、外出は土日に限られているので、塾にはなかなか来られなくなる。いまやるしかない！　奮起して、なんとか入寮の前に書き上げて、提出しました。
書類審査に通って、二次は面接と小論文。講座でミッチリ対策したおかげで、本番では、面接・小論文ともにうまくいった感触アリ。「あれだけやったのだから」と、自信と度胸がつき、落ち着いて臨めたのが勝因かな。発表の日、実家の母からメールが。「合格したよ」……すぐには実感が湧かず、郵送の通知を見てから、ジワジワとうれしさが込み上げてきた感じです。
早稲田塾の対策講座がなかったら、絶対に合格できなかったと思う。自分の文章のクセなどを的確に指摘してくれたし、直前に繰り返した面接練習はきつかったけれど、そのおかげでコツをつかめた。早稲田塾って、やっぱりスゴい！

──［後輩に〈必勝メッセージ〉］ 自信と周りの協力あってこそ

最後に信じられるのは、「自分はこれだけやった」という自信です。やれば力になります。苦境にあってもあきらめず、悔いのないようにがんばってください。
とはいえ、入寮時期がある私の現役合格は、周りの人の協力があってこそでした。講師の先生方、スタッフ、友達にも本当に感謝しています。

──［塾に入って変わったこと］ 「一生懸命が評価される場所」で安心して力を発揮

「まじめな姿勢でいてもいい」ということに、気づけた点です。今の時代、一生懸命コツコツやると、周囲から引かれてしまう雰囲気がある。でも、塾で皆と同じ目標に向かって進んでいく中で、まじめさや熱心さが評価される場所がちゃんとあるんだ、ということを実感できた。「安心してガムシャラに打ち込んでいいんだ」と思えたメリットは大きく、力の源になりました。