──［入塾の〈きっかけ〉］ 道場効果実感。受験でぶつかるのは「イヤだな～」

高１の冬、すでに早稲田塾に通っている友人が学校で「英単語道場」の復習をしていて、ちょっと気になった……。大学受験の対策をそろそろ始めようと、塾を探していた時期でした。そして、別の友人と「早稲田塾、見に行ってみようかっ」と見学に。
体験させてもらったのが、まさに「英単語道場」で、内容の濃さに驚きました。「これを１年から３年まで続けている人と受験でぶつかるのはイヤだな。自分が入っておこう！」と考えて、入塾を決めました。
高１の２月から道場と英文法をとりました。実際にやってみると、道場はきつかった。80分が終わると、頭の芯から疲れきっているのがわかる（笑）。こんなに集中することは、日常ではありません。

──［早稲田塾での〈生活〉］ 外大をめざし、塾で英語を徹底強化！

学校では文化祭の実行委員長をやっていたので、それが終わった高２の９月から、英文法をハイレベルのクラスに上げました。道場もレベルをIIからIIIに変更。もともと英語は好きで、他の教科と比べて成績もよかったので、さらにそれを伸ばそう、と。
東京外国語大学のフランス語学科に行きたいと考えたのは、英語の他に使える言語を習得したかったこと、そのうえで、興味をもった学問分野を、３、４年次で研究できるカリキュラムだから。
高２の終わりには「現代文」、「ハイレベル古文・漢文」、そして選抜テストに合格した「EEC」(Extensive English Class)を追加。そのころから、自習室に入り浸りに。それまでは、「ここで勉強する」という定位置がなかった。家でやったり、放課後になんとなく学校に残ってダラダラと。早稲田塾の自習室には、どこよりも集中できる雰囲気がある。空いた時間があると、自習室に向かうようになっていました。
勉強の成果は、模試に反映されたと思う。たとえば英文法は、それまでは感覚で解いていた。塾の授業のおかげで、理解したうえで解答が書けるようになり、点数も確実に上がりました。

──［私の〈受験ストーリー〉］ 落ち込んだ本番期を励ましで乗りきって合格！

ところが受験本番期になると、なぜか不調に。過去問にチャレンジしても、解けなくなっている。自信を失い、試験会場に行くのも怖くなってしまったほど。私大の試験日が次々にやってくるのですが、講師の先生方に「とにかく受けるだけ受けてこい」と背中を押されて、ようやく会場に向かうありさま。試験も、出来不出来はわからない……。
そんな状態でも時間だけは流れて、発表の日が。それが意外にも、合格が続きました。東洋英和女学院大学のスカラシップ特別入試、センター試験利用の津田塾大学と立教大学、上智大学の外国語学部、国際基督教大学（ICU）、早稲田大学の国際教養学部……自分でも、信じられなかった。
私大の合格を手にしても、「きっと第一志望には落ちるに違いない」とネガティブ思考から抜け出せないまま。でも、いざ外大の二次試験会場に行ってみると、不思議に落ち着いていた。「まな板の上の鯉」的な状態だったのかな～？　それまで書けなかった世界史の論述問題を埋められたことで、「やれることはやった」という達成感で締めくくれました。
発表当日は、パソコンで確認。番号を見つけたときは、ご近所中に聞こえるんじゃないかという程の声で「やったぁーーー！！！！！」と叫んでしまった（笑）。

──［タメになった〈授業・カリキュラム〉］ 充実のEECと心の支えだった英文法

「EEC」のクラスには留学経験者も多くて、できる人が集まっている。私は「選抜テストだけでも」と受けたら、思いがけず合格してしまった感じ（笑）。毎回必死で予習して臨んでも、1000語以上の長文なんて、それまで読んだことがなかったので最初は意味がサッパリわからなかった。繰り返し読み、辞書を引いて、授業に出て、やっとなんとかついていけるように。
それでも、授業は楽しかった。先生の話は、社会のさまざまな側面に触れて刺激的だし、いろいろな気づきを得られる。受験勉強の域を超えていました。
他の予備校の英文解釈のテキストを見ると、分厚くて、とにかく量をこなす作戦なんだなと思う。「EEC」は、超長文ではあるけれど、週に１本しか読まない。先生の話はいろんな方面に飛ぶ。「これでホントに実力がつくのかな？」と最初は半信半疑でしたが、気づいたら読めるように、わかるようになっていた。実際、どこの入試であっても、理解して解答が書けた。これは「EEC」のおかげだと思います。
「ハイレベル英文法」は、毎週テストがあって、コンスタントに点数がとれないと、クラスが降格する。必死にやり、文法にも自信がついた。授業で配付される教材も、とてもわかりやすいものでした。絶不調の時期に一番励ましてくれたのも、英文法の先生。「心の支え」としての存在に、メチャクチャ感謝しています。

──［塾に入って変わったこと］ 周囲の影響で、あきらめが悪くなった（笑）

受験本番期に落ち込んだとき、講師やスタッフの励ましがなかったら、私は受験を放棄していたかもしれません。第一志望の外大だけでなく、多くの合格を手にすることができたのは、本当に早稲田塾のおかげです。
周りの友だちの姿にも刺激を受けました。みんな最後まで粘り強くがんばっていた。心が折れかかっても、なんとか踏みとどまれたのは、皆の前向きなところを見ていたから。投げ出さずに自分もやろうと、あきらめが悪くなったと思います（笑）。「EEC」で共に外大をめざしていた友だちに、「一緒に合格しようね！」と励ましてもらったことも忘れられません。その子も合格し、晴れて大学の同期生になっています。

──［後輩に〈ひと言〉］ 自分の限界を決めるのは自分

早い段階で、志望校をあきらめてしまう人がいます。合否を決めるのは大学であって、その人じゃない。自分で限界を設定してしまったら、伸びるものも伸びなくなってしまう。最後まであきらめずに、粘り強くがんばってください。