日本におけるＡＯ入試の歴史は、慶応大学湘南藤沢キャンパス（ＳＦＣ）とともに始まる。１９９０年、日本で初めてのＡＯ入試が同キャンパスの総合政策学部と環境情報学部で行われたからである。現在のように少子化が叫ばれていた時代ではない。多様な入試方法が活発に議論されていた時期でもない。しかし、ＳＦＣの２学部は従来の試験方法ではかれない学生が必要だった。

「オールＡをめざして勉強するタイプはＳＦＣ向きではないですね」 冨田勝先生はＳＦＣに必要な人材を笑いながら説明する。

「時間は有限でしょう。だから自分が本当に面白いと思う授業や研究プロジェクトに時間を使ってほしいです。与えられた課題をきちんとこなすだけの人はＳＦＣに向きません」

冨田先生の言葉は挑発的に聞こえるかもしれない。しかし、ＳＦＣが求めている人材は、従来の教育機関で求められていた人材とは違う。なぜならＳＦＣの２学部が、従来の学部と全く違った性質を持っているからだ。通常、日本の学部は学問領域の名前がついている。文学部しかり、経済学部しかり。だが、総合政策や環境情報という学問領域はない。

「普通の学部なら１２４単位も取れば、一応その学問領域を学んだことになります。しかし、ＳＦＣで何となく１２４単位を取っても専門知識を身に付けたことにはなりません」

「一方、ＳＦＣでは最先端の研究プロジェクトが数多く行われています。世界でほかに誰もやっていないプロジェクトに参加して、その研究成果を語れるようになって卒業してもらいたいのです。正解のない問題に全力で取り組んでもらいたい。そのことが教育で一番重要だと考えています」

通常、大学の研究室は３年次より始まる。しかしＳＦＣでは、２年次からだという。必要な専門知識を２年間で積み上げるのではなく、１年間で興味のもてる分野を探し、実際のプロジェクトに取り組むなかで必要な知識を自ら学ぶ。それがＳＦＣの学生に求められている態度だ。ＳＦＣで行われている最先端の研究プロジェクトは、何と１００以上もある。

「必ずやりたい研究が見つかります」 冨田先生は太鼓判を押してくれた。

自らの意志をもち、興味をもって新しいことにチャレンジする。そうしたＳＦＣで望まれる人物像を評価するシステムはなかった、と先生は語る。

「こんな学生は、高校の成績がむしろ悪かったりしますから。多くの高校生は勉強がつまらないと思っている。しかし、試験があるからやむを得ず勉強する。そして試験が終わったら忘れる（笑）。そんなことを繰り返す教育システムは、本当に何とかしなければいけません。日本の教育をＳＦＣから変えていけたらと思っています」

じつは冨田先生も、受験システムにとらわれず自由に勉強してきた。慶応義塾幼稚舎出身の先生は、大学卒業まで受験と縁がなかったからだ。

「いまでもよく覚えているのは、中学時代の自由研究ですね。１年のときのテーマは、ポーカーの確率でした。５千回ほどひとりでポーカーをして、役の確率を調べました。数式もなく、どの教科にも属さない研究でしたから、先生に怒られるかと思ったんですよ。ところが逆に評価されましてね。『これ面白いねぇ』と。それで２年のときには、もう少し複雑な五目並べの必勝法を研究しました（笑）。もし高校受験があれば、こんな自由研究はやらせてもらえなかったでしょうね」

独創的な人材を集めてきたＳＦＣは、設立から10年以上も経過した。多くの学生が社会に巣立ち、さまざまな分野で活躍を始めている。

プレイステーションのゲーム「サイ」を作りあげ、１００万本を売ったのは冨田先生の研究室で学んだ学生である。また日本マイクロソフトに入社し、日本語版「ＷＯＲＤ97」を企画し、その功績を買われてアメリカのマイクロソフト本社に起用された人も、冨田先生の教え子。いま彼女はシアトルに在住し、ＭＳ－ＷＯＲＤの多言語化の企画担当をしているという。

そのほかにもオレンジジュースのナンバー１ブランド「なっちゃん」を企画した人もＳＦＣの卒業生など、枚挙にいとまがない。

ＳＦＣで才能を伸ばす学生を集めるためには、すべての学生をＡＯで選ぶのが理想だ、と先生は語る。
「ＡＯ入試を批判する人のなかには、予備校がＡＯの指導を始めれば、面白い人材は集まらなくなるという人がいます。でも僕はそうは思わない。学生の興味を引き出すような指導が行われれば、高校も活性化すると思いますから」

「できれば、ＡＯ入試を実施する大学がもっと増えて、『高校時代は自分の興味を追求して、ＡＯ一本で好きな大学に入ろう』なんて学生が出てきてほしいですね」 ＡＯ入試を実施する大学は徐々に増え、いまや実施する私大は全国で約１８０校にもなる。先生が望む未来は意外に近いかもしれない。