現在、この国の社会関係がかつてないほど変わってきているのを知っているだろうか？　家族や学校・会社など従来の社会関係が崩壊するのと並行して、これまでなかった新しい社会関係が生まれつつある。

「インターネットによって、世界が瞬時に接続されるようになりました。いまや全世界で２億人余の人間がダイレクトにつながっています。民族・国家・宗教などこれまでの枠をすべて取っぱらって個人と個人が結びついているのです」

「しかも、個人が２億人を対象にメッセージを送ることもできる。つまり、従来の社会関係が崩れる一方で、バラバラになった個人がネットを介してつながってきています。インターネットが普及する以前なら一生出会うことのなかった人たちが、ネットでは当たり前に交流しているのですから」

日本におけるメディア論の第一人者である稲増龍夫先生は、現状をそのように説明してくれた。

たしかにインターネットは、学校や地域に関係なく未知な人と人とをリンクさせることができる。ＷＥＢページでおいしい店の情報を呼びかければ、日本全国からメールが届く。深刻な犯罪事件も多発しているが、まじめに出会い系のサイトに登録すれば接点のなかった人と知り合うことも可能になった。

こうした新しい社会関係はインターネットだけにとどまらない。同じようなダイナミックな変化がさまざまな国際情勢にも現われているという。

「かつてＳＦが描いた未来社会においては中心のマザーコンピュータが暴走して人間を支配することになっていました。ところが、インターネットは逆なんですよ。ネットワークがどんどん分散していって、どこにも中心がありません。誰も管理していない」

「こうした変化は世界観も変えました。かつては、世界には国連、１つひとつの国家には政府という中心がありました。どの組織にも中心の機関があって、それが支配しているわけです。支配という言葉が悪ければ、管理といってもいいでしょう。だから、文明化された時代以降のこれまでの戦争は国家間で起こりました」

「ところがインターネットに代表される新たな世界観では、中心のない敵が攻撃してきます。国家をもたないテロリストですね。どこからから出てきて防ぎようもない点も、増殖するインターネットの情報空間と一致しています」

もちろん中心がなくなれば、権力や階級も力を失っていくことになる。実際、インターネットで影響力をもつのはもはや肩書ではない。１日２０００万アクセスを誇る巨大掲示板「２ちゃんねる」では、根拠のないうわさや誰かの面白い思いつきが社会的に影響を持つまでになった。

２００３年、プロ野球において奇妙な出来事で論争になったことを覚えているだろうか。故障中で一軍登板のない中日の川崎憲次郎投手をオールスターに出場させようというある２ちゃんねる投稿者の思いつきは、瞬く間に支持を得て、彼をファン投票１位に押し上げてしまったのだ。

「これまで社会に影響を与えてきたのはエリートでした。野党といったってエリートですから。文化人も評論家もエリートでしょ。でもインターネットは、エリートではない一般人の思いつきで社会を変えられるんです。これはスゴイことですよ」

稲増先生はここ数年で起こった世界的変化をこう解説してくれた。

稲増先生が講義する「メディア文化論」では、こうしたメディアと社会の歴史的変化をしっかりと理論的に学ぶことができる。こうした基礎知識を蓄えたうえで、ゼミ演習では映像づくりの実習が行なわれる。

しかもこの実習、数年前から何かとんでもないことになっているらしい。

とにかく学生がつくった映像のクオリティーが高い。大学本部から依頼されて毎年つくっている社会学部の紹介ビデオは、オープニングのＣＧから驚かされる。キャンパスの図面が平面から立体に変わり、テクノ音楽に乗ってどんどん回転していく。その映像は完全にプロ並みの仕上りである。

もっと驚くのは、社会学部・矢部恒彦助教授の紹介シーンだ。教室をイメージした場面に最低でも３人の矢部先生が見事に合成されている。その動きにはまったく違和感なし。２分の映像に撮影だけで30時間、編集に２週間をかけたというのもうなずける。

ビデオは１秒間に30コマの画像を映し出す。つまり２分間で３６００コマが必要となる。その１コマ１コマに、別に撮った矢部先生の姿を合成していくのだからすごい。

また毎年学生がつくる稲増ゼミのプロモーションビデオには、土曜日の深夜にＴＢＳが放送中の「カウントダウンＴＶ」のパロディーが収められている。これが本物とそん色ない出来あがりなのだ。セットやＣＧはもちろん、宇多田ヒカルやｈｉｔｏｍｉなどアーティストを演じる学生まで、どこかしら似ている。

ちなみに、稲増先生自身もナレーションを担当しているほか、なんと平井堅役で出演している。

「私のシーンはまったく似てませんが、なぜか爆笑が取れるんですよ」 先生は笑って解説してくれた。

「２０００年にデジタル編集した作品が初めて登場すると、その出来を見て皆がパソコンで編集を始めました。パソコンなら、自分のイメージする映像をつくれることが分かってしまうと、もう年々レベルが上がっています。プロの方に見せても、『これを学生がつくったの!?』って驚かれますよ（笑）」。

ただし、美大でも映像系学部でもない社会学部でそこまでの映像技術を身に付けるのは容易ではない。もっとも、課題提出の多い２年次は３６５日ほぼ毎日パソコンに向かい合って編集作業をしているという。

「２００３年は、夏休みに入ってすぐ課題を与えると、９月中旬の合宿までの２ヵ月間、台風が来た１日以外ずっと共同生活して作品をつくっていたグループもいましたよ」と先生。

これまでも放送局などへの就職にめっぽう強いことで評判の稲増ゼミだったが、最近は映像制作に魅せられた学生が映像制作会社に就職するケースも増えているという。

「学生のモチベーションを高く維持できるシステムをつくって、勉強しやすいフィールドを整えてあげるのが私の役割ですね」

そのモチベーションがどれほど高いレベルにあるのかは、学生が制作した数々のビデオが証明している。