慶應義塾大学経済学部といえば、学部学生だけでも5000人近くを擁し、日本屈指のマンモス学部としても知られる。

「これだけ大きな学部になりますと教員の数も多く、その研究テーマも非常に多様になります。経済学本来の研究のほかに隣接する分野を研究している教員もいますから、いろいろな視点から経済を学ぶことができます。その一方で、学生数が多いために教員の目が届きにくい傾向も出てきます。ですから、学生たち自身が意識的にがんばらないと埋もれてしまうことにもなりかねませんね」

そう語るのは慶應経済学部教授の杉山伸也先生。マンモス学部では明確な目的意識をもって学ぶことが大事と説く先生の専門は「経済史」。 「経済史のなかでも日本経済史、そのうちでも特に近代以降の日本の貿易史を中心に研究しています。幕末以降ほかの国々と貿易をするようになったことが日本経済発展の歴史にどう影響したのかを調べています」

日本の近代経済史といえば、これまでは明治維新以降が研究対象にされることが多かった。しかし近年、維新よりさらに前の江戸時代までを視野に入れないと本当の意味での近代経済史の研究にならない――そうした考え方が主流になりつつある。もちろん杉山先生もこうした視点に立つ。

「江戸時代に存在した社会構造が近代以降の日本の経済発展の基盤になっているという考え方です。日本独特といわれてきたいろいろ複雑な経済構造や流通システムですが、鎖国をしていた江戸時代にすでに準備されていたものが大半です。明治維新以降に劇的な経済発展を遂げる日本ですが、それも江戸時代にすでに基盤があって下地が整えられていたからなのですね」

これまで杉山先生は「日英経済関係史」「日本とアジア地域の流通経済史」などの研究を手がけてきた。その後戦後日本の炭鉱労働市場の分析に入ったが、いつしかそれから派生する炭鉱労働者のコミュニティーや生活の場をコンピュータＣＧで３次元に再現する作業にのめり込んで夢中だという。研究の本業のほうでも、貿易統計データのＣＧによる三次元可視システムに挑戦中だ。

「たとえば日本とイギリス２国間の貿易統計を２次元でグラフ化した研究ならすでに存在します。それに加えて「日本―米国」「日本―中国」「英国―米国」の統計データも同時に立体的に見られるものを開発したいのです。こういうものを一覧で視覚化させることで、見逃されていた経済問題の発見につながる可能性もきっとあるはずです」

これが完成すれば世界初の研究ツールともなる。いまは貿易統計の処理を終え、ひとつずつデータをＣＧに乗せる段階に来ているそうだ。１日も早い完成が待たれる。

経済学部教授の肩書きのほか、杉山先生はもうひとつ「慶應義塾ＩＴＣ」（Information Technology Center)所長という肩書きをもつ。慶應義塾ＩＴＣとは、慶應幼稚舎から中学・高校それに大学までの全慶應のコンピュータ・システムを一元的に管理・運用するところ。現在、現役塾生はもちろん卒業生までもがコンピュータ情報サービスを漏れなく享受できるようにするという壮大なプロジェクトが進行中だ。あまたいる理系の先生たちを差し置き、この慶應義塾ＩＴＣの所長に文系の杉山先生が抜擢された。いかにコンピュータ・システム開発に造詣深いかがうかがえよう。ご本人は笑いながらこう語った。

「コンピュータは好きで関心がありますが、理系の先生たちの技術力に適うわけがありません。私が所長に選ばれたのは、ユーザーの視点からすばやい決断を期待されたかららしいですよ」

04年７月、慶應義塾ＩＴＣは全慶應のコンピュータ認証システムの準備をほぼ完了した。今後は、現役大学生を皮切りに全塾生や全卒業生に順次ＩＤの割り振りが行なわれていく。その数30万人分というから膨大な話だ。

「慶應義塾関係者にとっては非常に便利なシステムですが、情報の漏えいや不正アクセスに対する防止対策も最大限考慮して、情報の安全性の確保を第一に考えています」

そうした仕上げのシステムづくりが目下の急務だという。コンピュータに精通している杉山先生が講義でも大いに活用しているのはいうまでもない。そのひとつが日本経済史の授業で、講義のレジュメと講義のビデオを事前にＷｅｂ上で公開している。

「学生たちはＷｅｂ上で配信される講義を見たうえで出席していますから、私が説明のために一方的に話す無駄が省けます。授業開始と同時に学生をグループ分けして、テーマに沿った討議をしてもらいます。その結果をみんなの前で発表し、互いの評価も学生同士でします。授業が非常に活発になって、学生のアンケートでも達成感を感じると答えてくれる人が多いようです」

じつは事前公開しているＷｅｂ講義をどの学生がどのくらい（アクセス時間)みているのかは、先生のパソコンから一目瞭然に表示されるのだそうだ。

「落ちこぼれそうな学生のアクセス時間が短いようだと、私のほうから直接メールを送って励ましたりします。せっかく授業を取ってくれた学生ですから、１人の落ちこぼれも出したくありませんからね（笑）」

同時に、やる気のある学生の意欲を引き出すためにＩＴ技術を駆使したビジュアルあふれる授業への工夫もしているという。

「学生たちのやる気をどんどん引き出して、できれば８割以上の学生にＡランク評価が与えられるような授業をめざしています。そのためにも、できるだけ板書も使わずにプレゼンテーションソフトなどを多用したデジタル画像を見せて、視覚に訴える授業で学生たちを伸ばせないかと考えているわけです」

あくまでも学生たちに理解して満足してもらうのが理想とする杉山先生。その理想に向けて腐心を重ねる情熱の日々に頭が下がる思いがした。