今週ご紹介する一生モノのグッドプロフェッサーである慶應義塾大学理工学部応用化学科教授の鈴木孝治先生。その専門は「分析化学」で、この分野では世界のトップリーダーとされる。そもそも分析化学とはどんな研究分野なのだろう。

「分析化学とは、そのモノ（化学物質）が何であるのかを同定（測定）するための理論や方法を研究する学問体系のことをいいます。具体的には医療や医薬などの現場の化学物質を測定したり、あるいは個別の食品や工業製品などを分析したりして、それぞれ化学物質の種類と量を同定していくものですね」

こうした分析によって個別の物質の性質がはじめて特定できるわけで、化学および物理の研究の出発点となる基本的な分野ということになる。この世界のトップリーダーと目される鈴木先生には、基礎的研究の成果もさることながら、実用化されるに至った研究成果も数多い。

「最近の実例としては、人体の細胞に分子レベルのセンサーを入れてマグネシウムの含有量を調べる蛍光分子ですとか、シックハウス症候群の原因ともされるホルムアルデヒドに反応する分子を組み込んだ家庭用検知シールと業務用直読式検知器を開発しました。シールや検知器などすでに市販されているものもありますよ」

これらいずれも世界初の成果ということになる。また他の研究分野のグループとの共同開発としては、人間の舌の味覚より優れた味センサーの開発や医療機器のMRI画像の明瞭化技術なども研究中とのこと。これらも完成すれば世界初の快挙となる。

なにしろ鈴木研究室には取得特許が国内24件（海外３件）、申請中の国内特許が57件（海外１件）――という他に類を見ない実績を誇る。でありながらも鈴木先生はことさら自慢して語るわけでもなく、「化学オンチ」の記者にていねいに説明してくれる。とても真摯な先生のお人柄が感じられる。

「理工系の学部・学科における教育のポイントは基礎教育をいかに充実させるかにあると思います」

理工系学部の教育について鈴木先生はそう語る。そのうえで慶應義塾大学理工学部応用化学科の特徴についても次のように話してくれた。

「当然のこととして応用化学科においても基礎教育に力を入れています。とくに化学という学問は基礎から順に積み上げていくべき学問分野なのです。ですから１～３年次のあいだは化学についての基礎的な実力をつけて、４年次の卒業研究へつなぐことになります」
「さらに最近は大学院に進む学生が増えてきました。ですので、大学院での研究に備える指導に力が入る傾向にもあります」

学部４年次になると卒業研究に掛かりきりとなり、それぞれ学生たちは各研究室配属になって１年間研究に励む。鈴木研究室の定員は約８人だが、ここで行なわれている研究の数々は世界最先端をいくものばかり。当然ながら研究室入りを希望する学生は毎年多い。その研究室の廊下にずらっと20枚以上もはってある賞状の数々――これらは学生たちが優れた研究成果で手にしたものだ。

「研究室入りを希望する学生同士の話し合いがあるようですが、こちらからは特に要望は出していません。結果的にかなり優秀な学生が来てくれています」

晴れて研究室入りを果たした学部生たちは、まず先輩院生などから化学研究や実験の基本的な方法・リテラシーを学ぶ。そのうえで鈴木研究室として用意されている多くの研究テーマからひとり１テーマを選んで卒業研究に入っていく。

その研究テーマには、新しい発光や蛍光の色素をつくるなど学生の興味を惹きそうなものがいろいろ用意されている。修士課程へ進むと、今度は各自が希望するテーマを研究することになる。こうした指導方針について先生は次のように語る。

「学生１人ひとりの個性を磨きつつ、とにかく各人に実力を付けてもらうということです。学部の３年次までは教室で先生が黒板に書いたものを学ぶ受け身の講義が中心となりますが、研究室の一員ともなりますと、自ら手を動かし頭を使って主体的に研究に取り組むようにならなければなりません」
「そのためには各自の将来像をはっきりさせることが大事ですね。それぞれ何をやりたいのかを明確にして、それに向かって興味と目的意識をもって楽しみながら日々研鑚を積んでほしい――いつも学生や院生にはそう言っています」

「鈴木研究室（分析化学研究室）のモットーは「助け合いながら仲よく」――。それがまさに実践されていて、研究室内はとても温かな雰囲気になっていると先生は語る。

「研究成果というのは社会に還元されるべきと常々思っています。我々のような基礎研究をしていますと、ともすればオタクっぽい趣味の延長のような研究になってしまいがちです」
「しかし、それではいけません。できるかぎり研究の最初から実用とか応用について考え、世の中に役立つテーマを設定するように心掛けるべきです。そうした意識を研究する人全員がもつことで研究に向かう興味と意欲も高まってくるわけです」

さて、そんな温和なイメージの鈴木先生から最近の学生諸君に苦言をひとつ。

「最近の学生たちの様子を全体的に見ていますと、自分の研究分野には詳しいのに世の中の他のことには一切関心を寄せないタイプの人が以前にもまして増えているように思います。しかし、そんな視野の狭いことでは全然駄目なんです。いまや化学ばかりでなく物理や医学・情報などの分野にも目を向ける努力がないと、まともな研究ひとつできない時代になってきました」
「もっと現実的な話として、大多数の人は大学に残らずに社会に出ていくわけで、大学の研究室で研究した同じテーマの研究が引き続き行なえる等ということもまずあり得ません。そうした意味でも、そして将来の自分のためにも、つねに自らの視野を広げる努力を惜しまないことが大切です」

今回のインタビューの終わりに鈴木先生はこう結んでくれた。

「来る08年に慶應義塾は創立１５０周年を迎えます。また翌09年には理工学部が開設70周年を迎えます。この期間にはいろいろなイベント・事業や建物の新設などが予定されています」
「こうした華々しい時期に慶大生として過ごせるのは滅多にないひとつのチャンスともいえるでしょう。早稲田塾の皆さんもぜひ慶応義塾を目指していただきたいと思いますね」