やってはいけない＜レッドカード＞
①内容的に途中で終わる
志望理由書は提出期限までに自由に書き直せるから、例えば2000字の制限字数を埋めきれないといった事態は想定しにくい。埋めようと思えば２時間もあればできるから。ただそれで一次選考を通過できるか、総合評価で高い位置を占められるかとなるとほぼ不可能である。
冒頭に述べた「提出期限までに自由に書き直せる」というところを志望者の多くが勘違いする。おおむね「だから余裕がある」に近い結論を出してしまうのだ。しかし筆者（坂東）が見てきたこれまでの出願者の傾向は正反対で、「だからギリギリになって慌てる」が非常に多い。
この一種の勘違いは「締め切り」のある文章世界ではむしろ当然である。編集者という職業がある。その最も大きな仕事の一つが作家に「締め切り」を守らせる、だ。電話で催促し、それでも原稿が来なければ自宅へ押しかけ、さらにせっぱ詰まれば作家を拉致監禁？する。具体的にはホテルの一室などを予約して作家を押し込め、「缶詰」にするのだ。そうやってやっと日の目を見た作品は数多くある。
プロの作家でさえそうである。また、作家ならば締め切りを守らせるため、編集者が守り神（または鬼）として伴走する。でも志望理由書は違う。自分だけで書こうとすれば催促はだれもしてくれない。締め切り（提出期限）に間に合わなければ、出願要件を満たさないのでその時点でアウトである。
では、なぜそうした勘違いが起きるのか。それは大多数の志望者が「志望理由書」とやらを書いたことがないので時間配分のイメージがつかめないからだ。第一志望に合格した皆さんの先輩に聞くと、かなりの人が20回から30回は書き直したという。そこで次のようなことを確認していこう
ⅰ）提出期限の確認
ⅱ）今日は何月何日か
ⅰ）を決めるには志望校そのものを当然決めなければならない。それは人さまざまなので、高２生でまだ決まっていない人のため、提出期限は次のような設定としておく。
ＡＯの場合……９月から10月に集中する。よって間の'09年９月30日としよう
公募制推薦の場合……11月上旬とみていい。'09年11月10日としよう
ⅱ）はこの原稿がアップされる予定の９月上旬。仮に’08年９月10日とする（※）。すると残り時間は
ＡＯの場合……'09年９月30日－'08年９月10日＝約385日
公募制推薦の場合……'09年11月10日－'08年９月10日＝約426日
となる。
（※「志望理由書対策入門」の内容は、早稲田塾生専用サイト内にて15回分早く連載されています）
志望理由書は、生徒会活動、部活や課外活動、学外活動のみを記せばいい「活動記録」を除けば、志望大学・学部・学科を選んだ理由や学びの計画、将来イメージなどが必要となる。それを調べるのに２ヶ月（約60日）はほしい。日々の高校生としての活動（勉強や課外活動）の合間に行うからそれくらいは必要だ。と同時に提出期限のせめて１週間（７日）前には完成させて、誤脱字のチェックに充てたいから、そこも執筆の必要日数から外した方が安全だ。合わせて67日を引くと
ＡＯの場合……約385日－67日＝318日
公募制推薦の場合……約426日－67日＝359日
ところで、皆さんは現実問題として、定期テストにしゃかりきになる時期があろう。高２生だと概ねあと４～５回ある。そこにそれぞれ１週間（７日）かけると、（本来はそうした駆け込み勉強の仕方自体が間違っているけれど仕方ない）35日くらいが吹き飛ぶ。それをさらに引くと
ＡＯの場合……318日－35日＝283日
公募制推薦の場合……359日－35日＝324日
これが基数となる。ここには年末年始休みや遊びなどの「誘惑の日」はカウントしていない。この点を十分注意してもらった上で30回の書き直しをするとなると、1回の執筆にかけられる日数は
ＡＯの場合……283日÷30回＝約9.4日
公募制推薦の場合……324日÷30回＝約10.8日
要するに高２生の９月上旬から取り組んだとしても、平均して10日に１度は書き直さなければならないのだ。意外と時間がないことがわかろう。これが’09年の年明け（１月５日）から始めると、ＡＯで約6.9日、公募制推薦で8.2日と、１週間に１回は書き直す状況にまで追い込まれる。
ちなみに出願の早い慶應義塾大学総合政策学部・環境情報学部（SFC）の’08年は提出期限が８月20日。’09年の年明け（１月５日）で換算すると約5.5日に１回の書き直しとなる。
ここが分かっていない人（＝世の中の大半の高校生）が実に多い。30回の書き直しは決して脅しでも珍しいことでもない。それくらいしないと、字は埋まっていても中身が充実していない「内容的に途中で終わる」に陥る。
ちなみに現高３の方はⅰ）とⅱ）はご存じであろうから残り日数を計算しよう。そして今まで積み重ねた書き直し回数（換算でもいい）を30回から減じた数で残り日数を割ると、何が自分に起こっているのかわかるはずだ。
ここで高１生を入れなかったのは、志望理由書の多くが高校時代での活動を盛り込む一方、高１生は今まさにそれをしている最中だから。要するに書く材料がまだないか、乏しいからである。
