――[入学の〈きっかけ〉]学校での探究活動をブラッシュアップし、受験に活かしたい

早稲田塾に入学したのは高2生になる、進級目前の春休みです。通っていた高校で高2から本格的に探究の授業がスタートするので、それを大学受験に活かしたいと思いました。入学前の説明会に行き、「答えのない問題」に挑戦。授業の雰囲気と内容が楽しく、それが入学の決め手になりました。 早期入学したことで、多彩な講座で論文力を向上させ、自分の強みを発見し、それをどう志望理由書で表現するかを鍛えることができました。そのおかげで探究活動も他の人とは一線を画すユニークなものを遂行することができて、満足しています。担任助手のサポートも手厚く、早稲田塾は塾生一人ひとりへのサポートがとても充実していました。

――[タメになった〈授業・カリキュラム〉] 貴重な学びや練習の成果を本番に活かせた

印象的だったのは、未来発見プログラム「地球環境プログラム」です。環境分野の第一線で活躍されている先生から、世界的に起こっている地球環境問題について講義を受けました。内容がとても深く、ここで得た知識を論文執筆や面接で大いに活用。先生が“プラネタリーバウンダリー（地球の限界）”を解説してくれたのですが、この単語を覚えていて、本番の面接で言及したとき、面接官の教授から驚かれたのを覚えています。 高3の夏休みは、短期集中で「東進講座」を活用しました。一般選抜の可能性も視野に入れ、苦手だった数学を克服するためです。単元別に授業を選択できるので、特に理解を深めたい部分は繰り返し学習することができました。また、映像授業のため、どこでもフットワークが軽く受講できるのもメリットだと思います。 「本番直前授業（本直）」は、国公立理系向けの面接対策を受けました。ひと口に理系といっても幅広い分野があり、さまざまな塾生の面接練習を見て「こういう視点もあるんだ」と参考になることが多かったですね。また、本番さながらの模擬面接を経験したので本番も落ち着いて対応でき、練習の大切さをあらためて実感しました。

――[早稲田塾で〈学んだこと〉] 受験だけでなく、人生で役立つスキルが身についた

私にとって担任助手の存在は大きかったです。探究テーマの実験結果が思わしくなく、出願書類にどう活用すべきか悩んでいたとき、現実的なアドバイスをいただけました。早稲田塾には担任助手がたくさんおり、同じような理系分野の方を担当につけてくださったので、相談がしやすかった。私は基本的にオンラインで受講していたのですが、探究の進捗など丁寧に向き合ってくれるため、孤独感に襲われることがなかったです。 早稲田塾に入学し、講座や面接対策を通して、自分の考えを伝える能力が身につきました。これは受験にとどまらず、これからの人生においても活き続ける大切な力であり、その力を育ててくれるのが早稲田塾だと感じています。

――[将来の〈夢〉] 海洋研究開発機構で深海生物の研究を極めたい！

小学校の図書室で読書をしていた際、図鑑で深海の神秘的な世界を知り、そこから現在に至るまで深海生物に夢中です。図鑑の裏に作成協力として「JAMSTEC（海洋研究開発機構）」「東京海洋大学」の表記があり、それがそのまま志望大学と、将来働きたい憧れの場所につながりました。 ふだんは深海生物に出会いたいと思っても、図鑑や標本、水族館で見る程度です。もっと日常的に寄り添う方法はないかと考え、着眼したのが“生物発光”。生物発光とは、たとえばチョウチンアンコウやクラゲなど、体内の化学反応を利用して光を放つ現象です。この仕組みを照明に応用したいと思い、探究テーマに決めました。 探究テーマを深めるスケジューリングは、早稲田塾からのアドバイスもあり高2生の夏休みに集中して実験等に取り組みました。化学反応による発光量を具体的に知りたかったので、光るブレスレットを代用し、日常的に使っている照明器具の明るさと比較しました。結果的に、想像を上回る生物発光量がないと日常照明としては使えないことを痛感。がっかりしましたが、続きは大学でじっくり探究しようと前向きに捉えています。ロマンを感じる探究テーマだと自負しているので、大学で学びを深め、さらにJAMSTECで深海生物の研究を極めたいと思います。

――[大学・学部を選んだ〈理由〉]“魚類学研究室”で探究を深めたい

JAMSTECと同様、図鑑の表記で知ってからずっと、東京海洋大学に進学したいという夢がありました。一番興味を持っているのは魚類学研究室です。深海生物に精通している教授が担当しており、南極航海し研究資材を採取しているそうです。発光魚類のサンプルも豊富に研究されているので、私もぜひ参加したいと考えています。 東京海洋大学には、私のようにニッチな探究を進める学生が多く在籍しているはず。分かり合えるたくさんの同志に会えるのが本当に楽しみです。